Можно ли запустить Spring Boot приложение без файла `application.properties`?

Да, можно. Spring Boot поддерживает множество источников конфигурации, и application.properties (или application.yml) — лишь один из них, не являющийся обязательным.

Альтернативные способы конфигурации (в порядке приоритета):

1. Аргументы командной строки (наивысший приоритет):

   java -jar app.jar --server.port=8081 --spring.datasource.url=jdbc:h2:mem:testdb

2. Переменные окружения:

   export SPRING_DATASOURCE_URL=jdbc:h2:mem:testdb

3. Программная конфигурация через @Configuration-классы и @Bean:

   @Configuration
   public class AppConfig {
       @Bean
       public DataSource dataSource() {
           return DataSourceBuilder.create()
               .url("jdbc:h2:mem:testdb")
               .username("sa")
               .build();
       }
   }

4. Аннотация @Value для инжекта значений напрямую в поля.

Spring Boot автоматически объединяет все доступные источники в единый объект Environment.