Можно ли построить весь пользовательский интерфейс приложения, используя только CALayer, без UIView?

Технически — да, но практически — это плохая идея для полноценного iOS-приложения. CALayer является низкоуровневым строительным блоком Core Animation для отрисовки и анимации, но лишён многих высокоуровневых возможностей UIView.

Пример создания интерфейса на CALayer

let redLayer = CALayer()
redLayer.frame = CGRect(x: 20, y: 20, width: 100, height: 100)
redLayer.backgroundColor = UIColor.red.cgColor
redLayer.cornerRadius = 8

let blueLayer = CALayer()
blueLayer.frame = CGRect(x: 50, y: 50, width: 100, height: 100)
blueLayer.backgroundColor = UIColor.blue.cgColor

view.layer.addSublayer(redLayer)
view.layer.addSublayer(blueLayer)

Преимущества CALayer

• Высокая производительность: Меньше накладных расходов, прямая работа с GPU.
• Мощные анимации: Полный доступ к анимационным свойствам Core Animation.
• Гибкость: Позволяет создавать сложную, нестандартную графику.

Критические недостатки (по сравнению с UIView)

• Нет обработки событий: Отсутствует Responder Chain. Невозможно использовать UITapGestureRecognizer или методы touchesBegan.
• Нет Auto Layout: Необходимо управлять фреймами вручную.
• Нет Accessibility: Слой по умолчанию не поддерживает VoiceOver или другие функции доступности.
• Нет вью-контроллеров: Сложно интегрировать с архитектурой MVC/MVVM.
• Отладка: Слои сложнее отлаживать в иерархии представлений.

Практический подход: Гибрид

Используйте UIView для интерактивных элементов (кнопки, текстовые поля) и высокоуровневого layout. Применяйте CALayer для:

• Сложных анимаций (масок, градиентов, 3D-трансформаций).
• Рисования производительной графики (например, в draw(in:) контексте).
• Создания декоративных нефункциональных элементов.

Вывод: Чистый CALayer-подход подходит для специфичных задач (например, кастомные проигрыватели, игры), но для типичного приложения используйте UIView как основу.