В чем разница между ссылками в Java

В Java есть два типа ссылок: сильные (strong) и слабые (weak, soft, phantom).

Сильные ссылки - обычные ссылки через new. Объект не будет удален сборщиком мусора, пока на него есть сильная ссылка:

Object obj = new Object(); // сильная ссылка

Слабые ссылки:

1. WeakReference - объект удалится при нехватке памяти, даже если ссылка существует

WeakReference<Object> weakRef = new WeakReference<>(new Object());

2. SoftReference - удалится только при критической нехватке памяти

3. PhantomReference - используется для финализации, всегда возвращает null

Основное применение слабых ссылок - кеширование, listeners, избежание утечек памяти.